Depuis sa création à Ben Karrich en 2007, l’Association Aïn Lahjar accompagne les femmes rurales dans le développement de leurs compétences et de leurs projets, et œuvre à leurs côtés pour le développement de la région et la préservation de ses ressources naturelles.
Les débuts de l’engagement en faveur des femmes rurales
Fondée le 18 juillet 2007 à Ben Karrich, dans la province de Tétouan, l’Association Aïn Lahjar pour le développement de la femme rurale a fait de l’amélioration des conditions de vie des femmes en milieu rural un axe central de son action, afin de favoriser leur participation active à la vie économique et sociale, de renforcer leur place au sein de leurs communautés et de leur ouvrir des perspectives au-delà des rôles traditionnels qui ont longtemps cantonné une grande partie de leur contribution à la sphère domestique et familiale.
L’association a vu le jour à une époque où les femmes rurales avaient besoin d’un meilleur accès à la formation, à l’accompagnement et aux activités génératrices de revenus, et elle a choisi dès sa création de développer leurs capacités, convaincue que les femmes doivent disposer des connaissances, des compétences et des moyens nécessaires pour créer, gérer et développer leurs propres projets et faire de leur savoir-faire local une source durable de revenus.
Pour mettre cette démarche en pratique, l’association s’est appuyée sur les conditions de vie et de travail des femmes et sur les possibilités offertes par leurs territoires, en recherchant des activités pouvant être développées à partir des ressources disponibles et en leur donnant la possibilité d’acquérir de l’expérience, de prendre des initiatives et de contribuer au développement de leurs familles et de leurs communautés.
Les femmes rurales et la protection des ressources naturelles
Parallèlement au développement d’activités économiques, l’association a fait de la protection de l’environnement une composante du développement rural, en sensibilisant les femmes à l’importance de préserver les richesses naturelles de la région et en encourageant une utilisation responsable des plantes, de l’eau et des terres.
Ces actions ont porté sur les risques liés à la cueillette excessive et à l’épuisement des ressources, sur les pratiques qui préservent le couvert végétal et favorisent sa régénération, ainsi que sur la nécessité de protéger, de multiplier et de conserver certaines espèces végétales et arborées en déclin.
Ce travail s’appuie sur le lien direct des femmes rurales avec la terre et les ressources naturelles, ainsi que sur leur connaissance des propriétés des plantes, de leurs saisons et de leurs usages, des savoirs que les formations et les activités de terrain ont permis de partager et d’associer à des pratiques qui contribuent à maintenir la production et à préserver les ressources dont vivent les familles rurales.
L’eau et l’agriculture durable
Face aux défis croissants des changements climatiques et de la raréfaction de l’eau, l’association a mis en place des expérimentations pour faire découvrir aux femmes des modes de culture et de production plus durables, notamment l’irrigation goutte à goutte, l’hydroponie et l’aménagement d’un bassin destiné à recueillir et à stocker les eaux pluviales pour les activités agricoles.
L’association a également développé sa pépinière pour faciliter la production et fournir les plantes et les plants nécessaires, tout en expérimentant des méthodes pour mieux utiliser les surfaces et les ressources disponibles et en permettant aux femmes de suivre les étapes de culture et de comprendre les exigences de chaque essai.
L’association a étudié les possibilités d’utiliser l’azolla pour soutenir la fertilité des sols et réduire le recours à certains intrants, parallèlement à d’autres essais visant à utiliser l’eau plus efficacement, à améliorer les rendements et à préserver les ressources naturelles.
L’association participe à des programmes et à des projets de sensibilisation à l’environnement, d’adaptation aux changements climatiques, de gestion de l’eau et d’agriculture durable, en associant les femmes aux essais sur le terrain et en leur faisant découvrir des solutions qu’elles peuvent appliquer à leurs activités agricoles et productives, en fonction de leurs moyens et des conditions propres à leurs territoires.
Autonomisation économique et accompagnement
La formation occupe une place centrale dans le parcours de l’association depuis ses premières années, avec plus de soixante femmes rurales formées à certaines étapes de cette période dans des domaines tels que l’élevage caprin et avicole, les plantes médicinales et aromatiques et les techniques de production, de transformation et de valorisation, ainsi qu’un accompagnement dans le choix d’activités adaptées à leurs capacités et aux ressources de leurs territoires.
L’association s’est appuyée sur des formations pratiques qui permettent aux participantes de comprendre les étapes du travail, de mettre en œuvre les techniques et d’acquérir progressivement des compétences, avec un suivi sur le terrain pour discuter des difficultés rencontrées et partager les expériences susceptibles d’améliorer leurs pratiques.
La formation a été le point de départ d’un parcours qui menait de l’acquisition de compétences à leur mise en pratique et à l’organisation du travail, avant d’encourager les femmes à lancer leurs propres projets, à rejoindre des coopératives ou à contribuer à leur création, ce qui a permis à certaines participantes de se lancer dans la production et le travail coopératif et de renforcer leur rôle dans l’économie locale.
Des espaces d’apprentissage et d’expérimentation sur le terrain
L’association s’appuie sur les expériences qu’elle mène sur le terrain pour assurer la formation et la transmission des savoirs, en associant l’apprentissage par la pratique à un accompagnement sur place qui permet aux participantes d’observer le travail, d’en suivre les étapes, d’en comprendre les résultats et de repérer les difficultés qu’elles pourraient rencontrer en appliquant les techniques apprises.
Le site qui accueille certaines activités de l’association dispose d’équipements destinés à la production et à l’expérimentation, qui soutiennent la formation pratique et permettent aux femmes de découvrir directement les différentes étapes de la culture, de la production et de la transformation.
Ces espaces permettent aux femmes de discuter des essais, de comparer leurs observations et de constater les effets des techniques utilisées sur la qualité de la production et les rendements, afin de déterminer les méthodes adaptées à leurs activités et les moyens et compétences nécessaires pour les développer.
Leadership et développement des initiatives portées par les femmes
Parallèlement aux formations techniques et numériques, l’association aide les femmes à développer leurs capacités à exercer des responsabilités, à prendre des initiatives et à participer avec confiance aux décisions concernant leurs projets, ainsi qu’à organiser le travail, à résoudre les problèmes et à faire face aux difficultés du quotidien.
L’association encourage les femmes à échanger leurs idées, à s’appuyer sur leurs expériences individuelles et collectives pour développer des activités capables de s’adapter aux évolutions économiques, environnementales et numériques, et à mettre leurs compétences au service de projets qu’elles peuvent gérer, développer et faire durer.
Ce travail renforce la place des femmes dans les coopératives et les initiatives locales et élargit leurs possibilités de participer à la production, à l’organisation du travail et à la commercialisation, afin qu’elles jouent un rôle plus important dans l’économie locale et dans les décisions qui concernent leur travail et leurs ressources.
Accompagner la transition numérique et élargir l’accès aux marchés
Avec le développement de leurs projets et de leurs activités de production, les femmes ont eu besoin de nouveaux moyens pour faire connaître leurs produits, communiquer avec leur clientèle et accéder aux marchés, ce qui a conduit l’association à proposer des formations au marketing numérique et à l’utilisation des réseaux sociaux pour présenter les produits, diffuser les informations les concernant et toucher un public plus large.
Cet accompagnement a également permis de faire découvrir aux participantes les outils d’intelligence artificielle pour développer des idées, créer du contenu et améliorer la présentation de leurs produits, en tenant compte des besoins de chaque projet et des moyens dont disposent les femmes.
Les participantes découvrent ainsi des moyens d’améliorer leur communication et la commercialisation de leurs produits, de suivre l’évolution des marchés et de tirer parti des outils numériques pour soutenir leurs activités et donner davantage de visibilité à leurs produits.
Valorisation des plantes médicinales et aromatiques
Au fil de son développement, l’association a fait des plantes médicinales et aromatiques l’un de ses principaux domaines d’action, en s’appuyant sur la diversité végétale de la région, ses richesses naturelles et les savoirs locaux liés aux usages des plantes pour développer des activités économiques au bénéfice des femmes, tout en veillant à utiliser ces ressources de façon responsable et à les préserver dans la durée.
L’association a fait découvrir aux femmes les propriétés des plantes locales et les méthodes de culture, de récolte, de séchage, de conservation et de transformation, ainsi que les techniques de distillation permettant d’obtenir des huiles essentielles et des eaux florales, tout en développant des pépinières, en produisant des plants et en étendant la culture de certaines espèces présentant un intérêt économique.
L’association a contribué à introduire et à expérimenter de nouvelles cultures dans la région, notamment le safran et l’arganier, afin d’évaluer leur adaptation aux conditions locales, les possibilités de les cultiver et de les valoriser, ainsi que les débouchés qu’elles peuvent offrir à la production.
Les activités ont couvert la production de plantes fraîches ou séchées, l’obtention d’huiles essentielles et d’eaux florales à partir de différentes espèces, la production et la distribution de plants et l’extension des surfaces cultivées, avec un travail sur les débouchés commerciaux au bénéfice des participantes et des coopératives locales.
Le passage de la production de matières premières à leur transformation en produits commercialisables à valeur ajoutée a permis aux femmes de mieux tirer parti des ressources locales, contribuant ainsi à diversifier les sources de revenus, à améliorer les conditions de vie des familles rurales et à renforcer l’autonomie des femmes.
De l’expérience à la transmission des savoirs
L’association encourage les femmes à transmettre ce qu’elles apprennent au cours des formations et du travail sur le terrain, car l’expérience acquise par une participante dans la culture, la transformation ou la gestion d’une activité économique peut aider d’autres femmes à apprendre, à éviter certaines difficultés et à développer leurs propres activités.
Grâce à ces échanges, les activités et les essais alimentent des savoirs communs dont peuvent bénéficier les coopératives et les initiatives portées par les femmes, tandis que les espaces de l’association servent à apprendre, à expérimenter et à discuter de solutions adaptées aux conditions de vie des femmes et aux ressources dont elles disposent localement.
L’Association Aïn Lahjar a construit son action autour du lien entre l’autonomisation des femmes rurales et le développement durable, en reconnaissant leurs savoirs, leur expérience et leur capacité à produire, à préserver les ressources et à transmettre leurs acquis, tout en les accompagnant aux différentes étapes de leur apprentissage et de leur travail.
Aujourd’hui, l’association poursuit ses activités de formation et d’accompagnement, de valorisation des plantes médicinales et aromatiques, d’agriculture durable, de gestion de l’eau, d’action climatique, de protection de l’environnement et de transition numérique, des interventions qui s’inscrivent dans son travail sur les économies verte et bleue et qui placent les femmes rurales au cœur de son action, en tant que partenaires essentielles du développement de la région et de l’amélioration des conditions de vie de sa population.